Auteur
توفيق الحكيم
98 livres
Tawfīq al-Ḥakīm (1898-1987), dramaturge et romancier égyptien, né à Alexandrie, mort au Caire. Envoyé à Paris préparer un doctorat de droit, il en rapporte le théâtre écrit et devient le premier à lui donner rang littéraire en arabe : « Les Gens de la caverne » (1933) ouvre ce qu'on appellera son théâtre d'idées. Substitut du procureur dans le Delta avant d'être homme d'institutions — Bibliothèque nationale, Académie de langue arabe, UNESCO —, il a tiré de ce poste « Journal d'un substitut de campagne » (1937), et de la révolution de 1919 « Le Retour de l'esprit » (1933).
Tawfīq al-Ḥakīm naît à Alexandrie le 9 octobre 1898. La date est celle de son acte de naissance ; lui-même la déplaçait volontiers de quelques années quand on l'interrogeait, et les notices de son vivant en donnent plusieurs. Ce flottement n'est pas un détail d'érudit : il vient d'un homme qui a fait de sa propre vie une matière littéraire, et qui s'est raconté deux fois — en lettres dans « La Fleur de l'âge », en récit dans « La Prison de la vie ».
Son père est magistrat, fils de paysans enrichis ; sa mère, d'ascendance turque, tient à cette origine et éloigne l'enfant des fils de fellahs du voisinage. Il grandit ainsi entre deux mondes sans appartenir tout à fait à l'un ni à l'autre — situation qu'on retrouve, exactement, dans le substitut de son « Journal », étranger au village qu'il est chargé de juger.
Reçu à l'École de droit du Caire en 1925, il est envoyé à Paris préparer un doctorat. Il y passe trois ans à l'Opéra, au théâtre, dans les salles de concert et les bibliothèques, et rentre sans le titre. C'est le séjour décisif : il y prend le goût du drame écrit, forme européenne qu'il rapportera dans une langue qui, jusque-là, réservait le théâtre au divertissement.
De retour, il est nommé substitut du procureur dans les campagnes du Delta. Il instruit des affaires de village, constate, interroge, classe — et voit de près une administration qui juge des paysans dont elle ignore la vie. Le matériau est déjà un livre : ce sera « Journal d'un substitut de campagne » (1937), où le fait divers d'une balle perdue sert à montrer une machine judiciaire qui tourne sans rencontrer personne.
Son premier roman fait d'une famille cairote l'image de l'Égypte : un peuple assoupi comme Osiris, qu'une résurrection attend, et cette résurrection est la révolution de 1919. C'est le livre qui l'installe, et celui qu'on a le plus souvent dit lu par la génération des Officiers libres. Le fonds en tient l'exemplaire le plus épais du rayon, 517 pages.
« Les Gens de la caverne » paraît la même année, et la critique arabe date de là son théâtre d'idées. al-Ḥakīm prend aux dormants de la caverne une question qui n'est pas de foi : que fait celui qui s'éveille trois siècles plus tard dans un temps dont il ne sait rien ? Porté à la scène du Théâtre national en 1935, le texte n'y tient pas — il est écrit pour être lu. C'est le reproche qu'on lui fera longtemps, et la raison d'être de ce qu'il appelait son théâtre mental.
Il emprunte ensuite ses intrigues partout — Œdipe, Pygmalion, Shéhérazade, Isis, Salomon — non pour les transposer mais pour y loger une question égyptienne : le savoir contre la vie, l'artiste contre sa créature, le pouvoir contre le temps. Cinq d'entre elles sont au rayon — « Shahrazade », « Pygmalion », « Le Roi Œdipe », « Isis », « Salomon le Sage » — et elles forment, avec « Les Gens de la caverne », le massif le plus continu de son œuvre ici.
L'autre versant est comique, et il y tenait. Deux livres d'un âne de compagnie — « L'Âne d'al-Ḥakīm », « Mon âne m'a dit » — servent de prétexte à une philosophie de trottoir ; « Ashʿab, roi des pique-assiette » exhume le parasite le plus célèbre de Médine ; « Les Amuseurs » et « À la porte de Dieu » cherchent le rire ailleurs que dans la satire politique. On a longtemps lu ce versant comme mineur ; il occupe ici les cinq volumes que voilà.
Directeur de la Bibliothèque nationale d'Égypte en 1951, membre de l'Académie de langue arabe en 1954, représentant de son pays à l'UNESCO à la fin des années cinquante, il a été un écrivain d'institution. C'est ce qui donne son poids au livre de 1974 : il y revient sur son propre enthousiasme pour l'ère nassérienne et demande comment les intellectuels ont pu se taire. La polémique fut violente et se lit encore avec les réponses qu'elle a suscitées. Il meurt au Caire le 26 juillet 1987, à quatre-vingt-huit ans.
32 fichiers, 5 805 pages, 239 Mo — le théâtre, les romans, les deux autobiographies, les essais et les livres drôles. Deux fichiers seulement portent une couche de texte utilisable : « Isis » et « Le Fleuve de la folie », ce dernier étant d'ailleurs un texte saisi à la machine, six pages, et non un livre numérisé. Trente autres sont des scans, et deux pièges s'y cachent pour qui mesure vite : « Le Retour de l'esprit » rend bien des caractères, mais c'est une OCR ratée qui produit des suites latines illisibles, et trois fichiers rendent une adresse de site répétée en filigrane. Dernière remarque, mesurée : les deux textes réellement lisibles encodent leur arabe en formes de présentation (U+FExx) plutôt qu'en lettres ordinaires. Cela ne gêne pas qui cherche le livre — la recherche du rayon interroge le titre de la fiche, jamais la couche de texte du fichier — mais cela concerne qui voudrait extraire ou indexer ces deux-là.