Jacques Derrida (1930–2004), philosophe français né à El Biar, près d'Alger, dans une famille juive. Professeur à l'École normale supérieure puis à l'École des hautes études, il donne en 1967 trois livres d'un coup, dont « L'Écriture et la différence » et « La Voix et le phénomène », qui fondent la déconstruction. « Le Monolinguisme de l'autre » revient sur sa seule langue, le français, et sur l'arabe que l'Algérie coloniale n'enseignait qu'en option.
Sa naissance en Algérie
Jacques Derrida naît le 15 juillet 1930 à El Biar, dans la banlieue d'Alger, d'une famille juive séfarade établie en Algérie depuis des siècles.
En 1942, à douze ans, il est exclu de son lycée en application des lois de Vichy qui fixaient un quota d'élèves juifs. Il passe une année hors de l'école.
Il est revenu maintes fois sur cet épisode dans ses livres tardifs. Pour qui le lit, c'est là l'origine de tout son souci de celui qu'on exclut de l'intérieur, et de la ligne qui sépare celui qui appartient de celui qui n'appartient pas.
Paris
Il gagne la France en 1949 et entre à l'École normale supérieure en 1952, après avoir échoué deux fois au concours.
Il y étudie auprès de Louis Althusser et de Michel Foucault. Il enseigne ensuite à la Sorbonne, puis à l'École normale supérieure, enfin à l'École des hautes études en sciences sociales.
Il enseigne aussi de longues années aux États-Unis — Johns Hopkins, Yale, Irvine — où la déconstruction trouve ses plus nombreux disciples, dans les départements de littérature plus que dans ceux de philosophie.
L'année 1967
Il publie en une seule année trois livres : De la grammatologie, L'écriture et la différence, La voix et le phénomène.
C'est l'année qui fait de lui un nom. Il est rare qu'un philosophe pose tout son projet en douze mois.
La déconstruction
Un mot devenu courant dans un sens qui n'est pas le sien. La déconstruction n'est ni une démolition ni une mise en doute de l'existence du sens : c'est une manière de lire qui cherche dans un texte le moment où il contredit ce qu'il déclare.
Sa thèse est que la philosophie occidentale s'est bâtie sur la préférence de la parole sur l'écriture, de la présence sur l'absence, de l'original sur la copie — et que ces préférences ne tiennent pas devant les textes de ceux-là mêmes qui les soutiennent.
De lui vient le mot « différance », avec un a : un jeu qui ne s'entend pas et ne se voit qu'à l'écrit, fait exprès pour illustrer sa thèse par lui-même.
Ses adversaires
John Searle le combattit dans les années quatre-vingt à propos de sa lecture d'Austin : une polémique vive entre deux traditions philosophiques qui ne parlent pas la même langue.
En 1992, dix-neuf professeurs de divers pays s'opposèrent à ce que l'université de Cambridge lui décernât un doctorat honoris causa ; l'affaire fut soumise au vote de ses membres — procédure à laquelle on n'avait pas eu recours depuis des décennies. Le titre fut accordé.
Cela est rapporté parce qu'il appartient à son dossier public : qui veut juger lira ses textes, qui sont dans cette bibliothèque.
Sa seule langue
Dans Le monolinguisme de l'autre (1996) il écrit une phrase qui résume sa situation : « Je n'ai qu'une langue, ce n'est pas la mienne. »
Algérien né et élevé en Algérie, il n'a jamais appris l'arabe — on ne l'enseignait à ceux de sa condition que comme langue étrangère facultative — ni l'hébreu, sinon un peu. Et le français n'était pas la langue de sa terre.
C'est celui de ses livres qui parle le plus directement au lecteur de cette bibliothèque : un philosophe de cette rive, écrivant sur l'appartenance incomplète et la langue empruntée, depuis l'expérience et non du dehors.
Les œuvres tardives
Il se tourne dans ses deux dernières décennies vers des questions plus proches de la morale et de la politique : Spectres de Marx (1993), Politiques de l'amitié, De l'hospitalité, Foi et savoir sur la religion, Force de loi sur la justice.
Ce sont des livres que lisent beaucoup de gens qui ne lisent pas les premiers.
Sa mort
Il meurt à Paris le 9 octobre 2004 d'un cancer du pancréas, à soixante-quatorze ans.
Il laisse environ quatre-vingts livres, et compte parmi les philosophes du XXᵉ siècle les plus traduits.
